Alors qu’il aura fallu plus de 10000 ans pour que l’espérance de vie passe de 20 à 40 ans, un siècle a suffi pour passer de 40 à 80 ans.
Selon les perspectives de l’INSEE, il y aura en France et en 2050, trois fois plus de personnes âgées de 75 ans et quatre fois plus de personnes âgées de 85 ans.
Cette évolution démographique des pays industrialisés explique également que la maladie d’Alzheimer concerne directement ou indirectement une population de plus en plus importante. Cette tendance ira s’accentuant dans les années à venir : la démence type Alzheimer affectera en effet une personne sur vingt à l’âge de la retraite, puis un octogénaire sur cinq.
En France une étude récente donne le chiffre de 769 000 personnes de plus de 75 ans atteintes de maladie d’Alzheimer et maladies apparentées. Il y a dix ans, la même étude évaluait leur nombre à 546 000, soit une augmentation de 30%.
Si l’on considère l’entourage familial de ces patients, ce sont près de 3 millions de personnes qui sont concernées par ce nouveau fléau.

Les personnes atteintes de ce syndrome sont bien souvent, dans les premières années de la maladie, accompagnées médicalement à domicile et conservent ainsi une large autonomie (60% d’entre eux).
Avec l’aggravation des symptômes apparaît alors la nécessité, pour le patient comme pour la famille, d’un placement en institution assorti d’un accompagnement spécifique.